home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Supreme Court / The Supreme Court.iso / mac / ascii / 1989 / 89_1322 / 89_1322.c < prev    next >
Text File  |  1991-02-26  |  3KB  |  71 lines
  1. Subject: 89-1322 -- CONCUR, OKLAHOMA TAX COMM'N v. POTAWATOMI TRIBE
  2.  
  3.     
  4.  
  5.  
  6.     SUPREME COURT OF THE UNITED STATES 
  7.  
  8.  
  9. No. 89-1322 
  10.  
  11.  
  12.  
  13. OKLAHOMA TAX COMMISSION, PETITIONER v. 
  14. CITIZEN BAND POTAWATOMI INDIAN 
  15. TRIBE OF OKLAHOMA 
  16.  
  17.  
  18. on writ of certiorari to the united states court of appeals for the tenth
  19. circuit 
  20.  
  21. [February 26, 1991] 
  22.  
  23.  
  24.  
  25.     Justice Stevens, concurring.
  26.     The doctrine of sovereign immunity is founded upon an anachronistic
  27. fiction.  See Nevada v. Hall, 440 U. S. 410, 414-416 (1979).  In my opinion
  28. all Governments -- federal, state, and tribal -- should generally be
  29. accountable for their illegal conduct.  The rule that an Indian tribe is
  30. immune from an action for damages absent its consent is, however, an
  31. established part of our law.  See United States v. United States Fidelity &
  32. Guaranty Co., 309 U. S. 506, 512-513 (1940).  Nevertheless, I am not sure
  33. that the rule of tribal sovereign immunity extends to cases arising from a
  34. tribe's conduct of commercial activity outside its own territory, cf. 28 U.
  35. S. C. MDRV 1605(a) ("A foreign state shall not be immune from the
  36. jurisdiction of courts of the United States or of the States in any case .
  37. . . (2) in which the action is based upon a commercial activity carried on
  38. in the United States by a foreign state . . . ."), or that it applies to
  39. claims for prospective equitable relief against a tribe, cf. Edelman v.
  40. Jordan, 415 U. S. 651, 664-665 (1974) (Eleventh Amendment bars suits
  41. against States for retroactive monetary relief, but not for prospective
  42. injunctive relief).
  43.     In analyzing whether the Citizens Band Potawatomi Indian Tribe can be
  44. held prospectively liable for taxes on the sale of cigarettes, the Court
  45. today in effect acknowledges limits to a tribe's sovereign immunity,
  46. although it does not do so explicitly.  The Court affirms the Court of
  47. Appeals' holding that the Oklahoma Tax Commission's counterclaim against
  48. the Tribe was properly dismissed on grounds of the Tribe's sovereign
  49. immunity, but then proceeds to address the precise question raised in the
  50. counterclaim -- whether the Tribe in the future can be assessed for taxes
  51. on its sales of cigarettes.  The Court indulges in this anomaly by
  52. reasoning that the issue of the Tribe's prospective liability "is fairly
  53. subsumed" in the Tribe's main action seeking to have the Tax Commission
  54. enjoined from collecting back taxes.  See ante, at 6.
  55.     In my opinion, however, the issue of prospective liability is properly
  56. presented only in the Tax Commission's counterclaim.  It is quite possible
  57. to decide that the Tribe cannot be liable for past sales taxes which it
  58. never collected without going on to decide whether the Tax Commission may
  59. require the Tribe to collect state taxes on its sales in the first place. 
  60. In my opinion the Court correctly reaches the issue of the Tribe's
  61. prospective liability and correctly holds that the State may collect taxes
  62. on tribal sales to non-Indians.  My purpose in writing separately is to
  63. emphasize that the Court's holding in effect rejects the argument that this
  64. governmental entity -- the Tribe -- is completely immune from legal
  65. process.  By addressing the substance of the Tax Commission's claim for
  66. prospective injunctive relief against the Tribe, the Court today recognizes
  67. that a tribe's sovereign immunity from actions seeking money damages does
  68. not necessarily extend to actions seeking equitable relief.
  69.  
  70.  
  71. ------------------------------------------------------------------------------